第四百四十二章（第2 / 3页）
“这种小玩意……！”安杰洛利用大气层的反动效果一跃而上，让机体重新回到了和“独角兽”相同方向的轨道。灵巧避开爆散的铁球之后，“新安州”同样朝对方发射出应战的光束。“独角兽”将展开有i力场的盾牌抵向前，一面挡掉杀到面前的光束，一面横向移动。似乎是觉悟到还会有火箭弹飞来，“独角兽”坚守于回避行动，露出了调整高度并且后退的举动。尽管已在弹道上逮到安杰洛等人，却什么都没做地退了下来。
从以往见识过的“独角兽”来看，这些举止都是令人想像不到的。即使火箭炮的弹药用尽，“独角兽”的背上也还挂有一挺光束步枪。它应该有足够时间换武器并开火。安杰洛射出一发尚在充电中的光束炮。细细的光束轴线擦过“独角兽”身旁，反击的火箭弹同时被射出。那发弹药在安杰洛的斜前方引爆，倾盆大雨般地撒出散弹，但始终只让加速中的“吉拉·祖鲁”伤到了些微的装甲。
吞没青色机体的火球随即膨发而上，电波障碍的杂讯跟着传进耳底。巴纳吉让机体加速，藉此提升“独角兽”的高度。能够辨识出是长距离炮击的粗大光轴掠过他的脚下，像是要照两夜晚的地球那样，光束扩散开来。
“有新的敌机吗……！？”塔克萨低喃。从方位与威力来看，那并不是奇波亚等人所射出的光束。巴纳吉将视线移至“拟·阿卡马”的前方，也就是光束飞来的方向，于是他察觉到身体认识的某股压力正从彼端逼近而来。新的敌人从相反于自机的方位进入了赤道轨道，正以惊人的相对速度接近此处。其暴虐的威势化作风压，宛如要将巴纳吉的头皮连根拔起，这时，只有一个字眼光束办穿过他的胸口。
红色彗星——！
“这是基于地球联邦政府全体同意，其中没有神的名字。在此也不提及人类的原罪。此后要是我们面临最后的审判，那么必定是我们自己的心灵招致的破局。一切都决定在我们手中。”“如果真的有神存在，要我献吻也可以啦……”忘情于涌上全身的喜悦并且喊出口，安杰洛扣下扳机。mega粒子的巨块由光束炮口吐出，粉红色的闪光随即掠过“拟造木马”，而后一路延伸至后方。如果从“葛兰雪”传来的资料正确无误，那家伙应该就在这前面才对。准备着要跟“独角兽”进行接触，安杰洛重新握紧了球型操纵杆。他眼中已经看不进光束弹道上冒出的爆发光芒，以及其他敌机的动向，只求尽速找到应该会在低轨道上出现的白色机体。
陪伴在斜后放的柯朗中尉也扣下扳机，亲卫队规格的“吉拉·祖鲁”跟着发射出光束炮。耀眼的光芒一字延伸而去，照出了疾驰于前方的“新安州”的红色装甲。“新安州”张开着背上犹如翅膀的推进组件，它那飞翔于大气覆膜的姿态，用大天使来形容真是再合适不过了。从“留露拉”起程后已经经过九小时余，安杰洛等人的座机依附在比机体大上一倍的喷射器上头，他们一面承受着几乎要令人昏眩的g力，一面赶到了这里。能够走完这一赶再赶的危险航程，并且在抵达地球轨道的同时便撞见“独角兽”，肯定也是靠着这名鲜红色大天使的引导。长途旅程的消耗瞬时归零，安杰洛着实感觉到力气与体力正从自己的身体源源涌上，他瞪向闪烁于彼端的多道火线。
“就是因为我对自己和别人的死都没办法一笑置之，才会想尽可能地去做啊！”直接面对巴纳吉的目光，塔克萨眼睛露出动摇，眼皮也开始发抖。说完，巴纳吉马上背向对方，突然响起的接近警报声又在此时紧紧揪住他的心脏。
对物感应器显示，有敌人从右上方逼近。相对距离不到二十公里，要回避已经来不及了。巴纳吉让“独角兽”拔出光剑，准备正面迎接急速逼近的敌机。从全景式萤幕上目测到丁点大小的敌影后，对方转瞬间就变成了拳头般的大小，随后手握光束斧的“吉拉·祖鲁”便占据了巴纳吉所有的视野。
凝形成斧状光刃的光束斧劈了下来，接住这一击的光剑则冒出闪耀的火花。在劈啪作响的高热粒子对面，巴纳吉看到敌机头上长有装饰羽毛般的天线，而呼唤道“巴纳吉，你听得到吗？”的声音更让他讶异地睁大了眼。
“你退下吧。我没有意思在这里跟你斗。”“奇波亚先生……！？”“吉拉·祖鲁”那张恶狠狠地亮着独眼的面孔，就那么和巴纳吉在“帛琉”面对的黝黑连旁重叠在一起，他按着光剑发振钮的指尖因此而颤抖。就在身旁的塔克萨倒抽一口气的空挡，奇波亚继续说：“我们不会击沉战舰。在事情结束前，你先退到后方去！”“我们的目的是要把玛丽坦带回去。为了这个目的，『葛兰雪』也已经来到附近了。”“怎么会……你们打算怎么做！？”“我们已经布好局了。”保持在跟“独角兽”短兵相交的态势，“吉拉·祖鲁”像是在确认着旁边有没有其他人，左右转过独眼后，最后再看了巴纳吉一次。“听好了，你一定要退下喔。要是你死掉的话，提克威也会很难过的。”说时迟那时快，停止让光束斧发振的“吉拉·祖鲁”随即离开“独角兽”身边。“等等，奇波亚先生……！”巴纳吉叫道，对方却没有回应，留在他视野里头的，只剩下点燃喷嘴并且转过身的奇波亚座机的背影而已。瞬时间融入虚空中的机体前方，“拟·阿卡马”的对空火线依然继续冒出火花。就连多做思考的空闲也没有，巴纳吉一脚踩下脚踏板，赶着要让“独角兽”飞往对方所在的位置。
“他刚才说，他们已经布好局了……？”在紧急加速的g力之中，塔克萨低语。不过，此时的巴纳吉并没有必要跟身后的同行者对上目光。塔克萨心里所想的事情和他是一样的。方才那架搏命对“拟·阿卡马”进行攻击的敌机——故意在战舰跟前被轰得四分五裂，趁那时候潜入舰内的某个入侵者。“rx-0呼叫罗密欧010，麻烦将线路转接至『拟·阿卡马』。”一边听着塔克萨如此对无线电呼叫的声音，巴纳吉让“独角兽”保持在险险要脱离轨道的加速度，一路朝“拟·阿卡马”直驱。
由于彼此是在同一条轨道上对向而驰，他们与“拟造木马”的相对速度已超过秒速十五公里。敌舰不会有闪避的空闲，安杰洛等人当然也不想留给对方这种空隙。距离接触的时刻只剩不到三十秒——伏朗托前一刻宣告“我们的目标是『独角兽』，其他的机体别去理会”的声音，安杰洛自然已在心中奉为圭臬。
“辛尼曼打算要夺回玛莉坦。『拟造木马』交给他们来应付就好。我们的目的是向『独角兽』叫战，促使nt-d启动。”“是！”“不用对他客气。如果没有抱着彻底击坠对方的意思来打的话，可是赢不了『钢弹』的。你们要注意敌机发射的麦格农光束。”这些事根本用不着上校来提醒。回答过“是！请让亲卫队为您开道！”之后，安杰洛将手指放到充电完成的光束炮扳机上。
九小时余的航程中，安杰洛并未靠睡眠打发时间。这段时间内，他靠以往的战斗纪录推敲出对方机体的性能、驾驶员的习惯，完成了一套对付钢弹的战术模拟。首先得让对方启动nt-d，揪出那家伙的本性来才行。和柯朗的座机打过信号之后，安杰洛在相对距离拉到五十公里的瞬间，将扳机一举扣到底。柯朗的座机亦于同时间开炮，交错于虚空的光束形成了一道十字火线。
受到双轴的火线狙击，前倾般的“独角兽”煞住机体并降低高度。一边与对方的机体交会而过，安杰洛朝虚空射出枪榴弹，盾牌里的发射器某猛然开火，枪榴弹陆陆续续地引爆开来，一如所料地回避到预测地点的“独角兽”，便被重重交叠的光轮包围住了。安杰洛全力点燃推进器做出紧急减速，一口气让机体下降了数公里的高度，一等充电结束的警讯响起，他马上又扣下扳机。
被g力拉扯开来的视野中，浮现了“独角兽”靠着盾牌的i力场弹开光束的身影。接近警报随即响起，告知安杰洛朝机体飞来的火箭弹的存在。那是由“独角兽”所发射的。与光束相较之下，等同龟速的实体弹药逼到了面前，然后在头顶炸开。
“舰内有可能已遭敌方入侵。据推测，敌人的目的是夺回俘虏。立刻强化警备态势，务必将此视为巡逻搜索时的重点。快把这段讯息转送过去。”在这种距离下，拜托更靠近母舰的僚机来转接讯息，比较能确实地将通讯传达出去。位于“拟·阿卡马”下方的“里歇尔”打出了解的发光信号后，便开始缩短与战舰之间的相对距离，看到这样的光景，多少放下心来的巴纳吉又把视线挪向“拟·阿卡马”。巴纳吉先看了接合在左舷处的太空梭船影，藉此确认玛丽坦目前还在舰内，然后，巴纳吉心里忽然冒上一阵疑惑，他不懂自己现在到底在作什么。
要是辛尼曼他们有来的话，将玛丽坦交回他们的手里会比较好。这是不用想也知道的事情，就是因为奇波亚相信巴纳吉有这样的共识，他才会将作战的目的讲出来。尽管如此，直到上一个瞬间之前，巴纳吉都忘记了这一点。察觉到敌人入侵舰内的他，脑袋里只想着要提醒我方人员进行应对而已。
眼前这些人可以分成敌人以及我方——不对，这种分类方式对自己是不合用的。巴纳吉两边的人都认识。只要看见有人出现危机，不管对方是哪边的人，他最后还是会出手相救。结果，巴纳吉只是个不属任一边，也帮不上任一边忙的旁观者。胆小到不想杀害别人与自己的伪善者，只会为战场的混乱火上加油。自己总是装成一副被害者的德性，却用随便发射出去的子弹杀人。
这样下去是不行的。这样子只会让事态更加混乱，不仅救不了自己，更救不了别人。那么，自己又该怎么办才好？种种思考无法好好运作，巴纳吉感觉到，他的力量正从握在操纵杆上的手掌上流失。巴纳吉甩过头，然后将目光转回正面。火线闪烁的那一边，奥特舰长跟康洛伊少校还在战斗；美寻少尉和奇波亚同样也在战斗；就连拓也与米寇特也在和恐惧战斗着才对。
那么，我自己又如何——就在巴纳吉看着错综在眼前的光芒，毫无头绪地重复自问自答的这个时候。他看见接近向“拟·阿卡马”的“里歇尔”被光束所贯穿，然后爆炸。